Colonia y Conchillas
Cómo una empresa británica fundó Conchillas en 1887 para sacar piedra y arena para el puerto de Buenos Aires, y qué queda hoy de esa historia para recorrer.
Por Somos Wellness · · 5 min de lectura
Conchillas es un pueblo del departamento de Colonia, en Uruguay, que nació en 1887 como pueblo de empresa británico: la firma del contratista Thomas A. Walker instaló ahí canteras para sacar piedra y arena destinadas a las obras del puerto de Buenos Aires. De esa historia conserva casas de estilo escocés, edificios de piedra, una iglesia anglicana y un ritmo de pueblo chico que hoy atrae a quien busca calma.
Es también el lugar donde está Amanai Sanctuary Hotel, el primer refugio de turismo wellness de Uruguay. Esta guía cuenta de dónde viene el pueblo y qué queda para recorrer.
A fines del siglo XIX, Buenos Aires necesitaba un puerto nuevo, pero cerca de la ciudad no había piedra para construirlo. El contratista británico Thomas A. Walker, que tenía el contrato de las obras, encontró la solución del otro lado del río: abrió canteras en la costa uruguaya, en lo que hoy es Conchillas, y armó un sistema completo para mandar el material a Buenos Aires, con un tren hasta el muelle de carga y una flota de barcos chicos (Wikipedia).
Según esa misma fuente, la fecha que se toma como fundación es el 24 de octubre de 1887, y en el pueblo todavía se la recuerda como el "Walker Day". Presidencia de la República describe el origen de forma parecida: la empresa británica llegó en 1887 para explotar los médanos de arena que se usaron en la construcción del puerto de Buenos Aires (Presidencia, 2017).
Thomas Walker murió en noviembre de 1889, cuando las obras recién arrancaban. El negocio quedó en manos de sus albaceas, entre ellos su sobrino Charles Hay Walker, que se había instalado en Buenos Aires para supervisar el contrato del puerto y siguió en Sudamérica hasta que se terminó la última gran etapa, en 1898. Ese mismo año la firma se registró como C. H. Walker & Co. Ltd. (R. W. Perks Project).
Para abastecer las obras se desarrolló en Conchillas una cantera con unos 8 km de vías férreas y un muelle, y también una estancia que fue casa de la familia de Charles Hay Walker.
Conchillas fue, durante décadas, un pueblo organizado alrededor de las canteras. Los ingleses levantaron una fábrica, dos cementerios y una iglesia anglicana (Wikipedia). Las casas de los trabajadores, de estilo escocés, se construyeron entre 1887 y 1890.
Una de las historias más lindas del pueblo es la de la Casa Evans. John Evans era cocinero en uno de los barcos de Walker; cuando el barco se perdió en el Río de la Plata, abrió en tierra una cantina para los trabajadores, que después creció hasta convertirse en un almacén de ramos generales asociado con la empresa. La Casa Evans llegó a emitir sus propias fichas, que circulaban como moneda en la zona. El edificio actual es de 1910 y hoy funciona como centro de visitantes.
Otros hitos de la época, según Presidencia:
Con la Segunda Guerra Mundial, la infraestructura principal del pueblo se vendió a dos empresarios uruguayos. El 21 de diciembre de 1955, una ley elevó a la localidad a la categoría de pueblo, con el nombre de Conchillas (Wikipedia).
En 1976 sus edificios históricos fueron declarados patrimonio histórico nacional, y en 2013 Conchillas ganó la primera edición del premio Pueblo Turístico del Ministerio de Turismo. El premio fue de 30.000 dólares y se usó para remodelar la Casa Evans (Presidencia, 2017). En 2020 se aprobó además su ingreso al Corredor de los Pájaros Pintados, la ruta turística del litoral oeste del país.
El pueblo se recorre caminando, sin apuro. Una lista para no perderte nada:
| Lugar | Qué es |
|---|---|
| Casa Evans | Antiguo almacén de ramos generales (1910), hoy centro de visitantes |
| Casas de estilo escocés | Viviendas de los trabajadores, de 1887 a 1890 |
| Antiguo Hotel Conchillas | Edificio de 1911 |
| Puente de piedra | Con arcos de medio punto, de la época de la empresa |
| Usina | De 1922, la primera luz eléctrica del pueblo |
| Iglesia anglicana y cementerios | Huellas de la comunidad británica |
| Puerto Conchillas | El antiguo puerto, a unos 5 km, con playas de arena sobre el Río de la Plata |
Puerto Conchillas merece una visita aparte: está a unos 5 km del pueblo, tiene playas de arena y es un muy buen lugar para ver el atardecer sobre el río (El Observador). Si querés armar un recorrido más amplio por la zona, mirá nuestra guía de qué hacer cerca de Conchillas.
La misma historia que lo hizo singular lo mantuvo chico y tranquilo: calles anchas, poco tránsito, edificios de piedra y el río a pocos minutos. Es un pueblo para caminar, mirar y bajar el ritmo, lejos del movimiento de Colonia del Sacramento, que está a unos 50 km.
Amanai Sanctuary Hotel está en Calle Candela, Conchillas, con vista al Arroyo San Francisco. La piedra, que fue el origen del pueblo, también tiene protagonismo en la fachada del hotel.
Amanai es un hotel solo para adultos, sin alcohol y con detox digital. Podés alojarte en una estadía libre, por las noches que quieras, o sumar uno de sus cinco programas wellness. Entre una actividad y otra, una caminata por el pueblo o una tarde en Puerto Conchillas completan la experiencia.
Para planificar el viaje, leé cómo llegar a Conchillas o mirá el mapa y las distancias.
Conchillas nació en 1887 alrededor de las canteras del contratista británico Thomas A. Walker, que tenía a su cargo las obras del puerto de Buenos Aires. Localmente se toma el 24 de octubre de 1887 como fecha de fundación.
Porque fue un pueblo de empresa: la firma británica de los Walker construyó las casas de los trabajadores, el almacén, la iglesia anglicana y los servicios del pueblo. De esa etapa quedan casas de estilo escocés levantadas entre 1887 y 1890 y edificios de piedra que hoy son patrimonio.
La Casa Evans (1910), que hoy es centro de visitantes; las casas de estilo escocés; el antiguo Hotel Conchillas (1911); el puente de piedra con arcos; la usina de 1922; la iglesia anglicana y los cementerios. A unos 5 km está Puerto Conchillas, sobre el Río de la Plata.
Sí. En 2013 ganó la primera edición del premio Pueblo Turístico del Ministerio de Turismo de Uruguay, y sus edificios históricos están protegidos como patrimonio nacional desde 1976.
